Volgens de dikke Van Dale is de definitie van betekenis: belang, waarde: een zaak van (enige) betekenis. Betekenisvol ondernemen is dan ook het ondernemen vanuit waarde. Waar traditionele ondernemingen gericht zijn op hun eigen waarde of die van de aandeelhouders, gaat betekenisvol ondernemen om waarde voor de samenleving. Kees Klomp omschrijft het in zijn boek Handboek Betekenisvol Ondernemen mooi: Het is de balans vinden tussen welvaart, welzijn en persoonlijk welbevinden.
Waar traditionele bedrijven impact hebben op hun eigen onderneming en hun klanten, hebben betekenisvolle bedrijven impact op de markt, de samenleving en/of de wereld. Belangrijk om te vermelden is dat winst voor betekenisvolle ondernemers zeer belangrijk is, daar ontstaat nogal eens verwarring. Het verschil zit hem in het feit wat je met die winst doet. Betekenisvolle ondernemers zetten hun winst in om meer positieve impact te genereren voor de samenleving.